恩贡生，是指选拔和照顾一些资历、身份较特殊的士子（高品级官员、功臣、外戚或其他），恩准入国子监学习。还有一种是国家有重大节庆从府州县学中选拔考核优秀的士子恩准入国子监学习。恩贡士毕业后可以参加科举考试，还能直接经过简单考试后入仕途的，亦谓之正途。比那些受举荐、门荫等杂途地位高得多。清代规定：恩贡士毕业后经过考试，考取一等者，以州同（州同知）用二等、三等以州判（州判官）、县丞用。
总的来说，通过科举进入国子监读书的考生称为贡生，而贡生相当于现在的重点大学的大学生
贡生指的是在府、州、县生员（秀才）中成绩或资格优异者，升入京师的国子监读书的人。贡生在当时相当于举人的副榜。贡生的种类有很多，在明代的时候有岁贡、选贡、恩贡和纳贡，在清代恩贡、拔贡、副贡、岁贡、优贡和例贡。其中，恩贡只有在皇室或者国家庆典时会有，而在清代先贤后代如果入了国子监也叫做恩贡。除此之外，朝廷朝廷每年都会给孔氏后裔一定的贡生名额，来表示对孔的尊重和对儒道的崇敬。
总的来说，通过科举进入国子监读书的考生称为贡生，而贡生相当于现在的重点大学的大学生。
