解元是明清两代科考乡试的第一名，因为解与蟹谐声，蟹身又呈椭圆形，所以明清时期民间读书人的家里有挂螃蟹图以寓意能够乡试摘魁，有的还在文房四宝上雕绘螃蟹。
螃蟹象征解元没有特殊的典故，只是多种象征物的其中一种而已。民间也用鳌鱼象征“独占鳌头”，用“鸭”来寓意“甲”，象征科考殿试中“三甲”。岭南还有用荔枝、桂圆与核桃各三颗合共九颗象征三元（解元、会元、状元）或连中三元。用芦苇图象征二甲传胪（科考二甲第一名为传胪，金殿唱名时称传胪）。这些有的是取谐音，如蟹、鸭、芦苇有的是取形状的寓意，如荔枝、核桃有的两者兼取，如桂圆。
这些吉祥物的取音不一定要跟象征对象完全相同，只要声音近似，寓意也沾边就行了，解元的解读去声jiè，与蟹只是声母不同，韵和调都是相同的（声母的发声部位相同，只是送气与不送气之别），并且形状也有点圆，所以民间可用蟹圆象征解元。
（以上所述都有证据，而且绝对原创）
