原理是其内部装有对付气溶胶（悬浮在空气中的微小颗粒）的过滤层，又叫滤烟层，实际上是一层特制过滤纸。它既要高效率地滤除有害物气溶胶粒子，又要对人体的呼吸不产生明显的阻力。
新的防毒炭对付毒剂的能力很强。然而，随着时间的推移，防毒炭会产生一种惰性，这就是自然界的陈化作用。为了防止这种惰性的过早出现，防毒服设计师们必须对防毒炭进行防陈化处理。催化与陈化是两门根深的学问，其关键技术，各国都秘而不宣。
过滤元件有的安在防毒服左边有的安在下颌处有的还带导气管，无论安置得怎样巧妙，都像是个赘物。据说，发现了一种会“吃”毒剂的酶，如果这种酶用到过滤元件上，防毒服设计将出现质的飞跃。
