原生和次生两类环境问题，两者很难截然分开，它们常常是相互影响和相互作用的。
原生环境问题是自然环境本身发展演变而引起的。
原生环境问题主要是：地震、洪涝、干旱、台风、崩塌、滑坡、泥石流区域自然环境质量恶劣所引起的地方病等。
次生环境问题一般又分为环境污染和环境破坏两大类。
环境污染是由于人为因素，使环境的构成或状态发生了变化，与原来的情况相比，环境质量恶化，扰乱和破坏了生态系统和人们正常的生产和生活。
环境破坏是人类活动直接作用于自然环境引起的。例如乱砍滥伐引起的森林植被的破坏过度放牧引起的草原退化大面积开垦草原引起的沙漠化和土地沙化：滥采滥捕使珍稀物种灭绝植被破坏引起的水土流失等。
原生环境是指天然形成，并未受人为活动影响或影响较少的自然环境。原生环境是天然形成的，保持着自然的形态和特征，按照自然的规律运行。次生环境是指在人为活动影响下形成的环境。人类在改造自然环境及开发利用自然资源的过程中，一方面为人类的生存和健康提供了良好的物质条件，但在另一方面也对原生环境施加了影响，尤其是在不断地向自然索取中破坏了自然的平衡，在不断向自然的排泄中造成了严重的环境污染。
