汉语一直叫贺兰山，贺赖是破多罗、破多兰简称多兰之名的口语音转，又异译为贺兰。在在宋代因为岳飞抗金抗西夏，导致贺兰山一带常年士兵尸骨多垒，因此，在古代贺兰山也被称为鬼山，元朝与西夏、明朝与鞑靼几个封建王朝在这里进行了长达几百年的战争，无数将士永远留在了贺兰山。中国的各个大山中，没有一座像贺兰山那样几乎一直处于承领战争的状态中。这也是贺兰山鬼山的由来。
贺兰山汉代称卑移山。北魏时期郦道元记载为“画石山”。
贺兰山又称阿拉善山，内蒙古自治区阿拉善盟的名字就源于贺兰山。
贺兰山这个名称，最早记载于《隋书·赵仲卿传》。贺兰山一称的由来，据唐杜佑《通典》的突厥条载：“突厥谓驳马为'曷拉’。”“曷拉”即“贺兰”。
贺兰山汉代称卑移山。汉代在今银川地区设廉县，《汉书·地理志》载：“廉县，卑移山在西北。”贺兰山又称阿拉善山，内蒙古自治区阿拉善盟的名字就源于贺兰山。
贺兰山这个名称，最早记载于《隋书·赵仲卿传》。隋开皇三年（公元583年），赵仲卿攻打突厥而出贺兰山。当时的贺兰山属弘静县（包括今银川地区）。贺兰山一称的由来，据唐杜佑《通典》的突厥条载：“突厥谓驳马为'曷拉’。”“曷拉”即“贺兰”。
又据《元和郡县志》记载：“贺兰山在（保静）县西九十三里，山多树林，青白望如驳马，北人呼驳为贺兰。”此后一些史籍如《读史方舆纪要》《朔方道志》等相互转抄，均谓贺兰山为驳马或骏马。更有人将“北人”附会为蒙古人，因而说“贺兰”是蒙古语骏马的意思。《中华人民共和国地图集》写道：“遥望山脉，宛如骏马，贺兰就是蒙古语'骏马’的意思。”
“贺兰”一词，正如通晓蒙古语的人所知，无论是“骏马”还是“驳马”，蒙古语都不叫贺兰。那么“贺兰”一词究竟从何而来呢这要从我国古代北方的少数民族说起。
“贺兰”一词，最早见于记载的是《晋书·北狄匈奴传》，西晋太康五年（公元284年）、七年、八年，由塞北入迁内地的匈奴人约有13万余人，“十九中，皆有部落，不相杂错”。这十九个匈奴部落中，有一个叫“贺赖部”。“兰，赖语转耳”（《资治通鉴》卷一○八），贺兰就是“贺赖”的音转。
晋朝政府纳居十九个北狄匈奴部落于雍州北部。雍州当时治在今西安，所辖范围广大，包括今天陕西大部及宁夏南部。《读史方舆纪要》有载，宁夏北部包括贺兰山区属“雍州徼外地”，即雍州北边外之地。匈奴贺兰部入居之后，即被安排在位于雍州北部水草丰茂、易于放牧的贺兰山地区。随后贺兰部迁移到内蒙古的大青山以北。《晋书·慕容隽载记》记载，公元357年，即十九个北狄匈奴入居70年后，“匈奴单于贺赖头率部落三万五千降于儁，拜宁西将军云中公，处之于代郡平舒城。”匈奴贺兰部与鲜卑贵族慕容部及拓跋部便结成了军事部落同盟。
据《魏书·官氏志》记载，贺兰既是部族名，又是一个姓氏。如南北朝时，北周鲜卑人贺兰祥，唐朝河南节度使贺兰进明，宋朝著名道士贺兰栖真等。贺兰氏随着鲜卑人的逐渐汉化，以后改为贺氏。
由于匈奴贺兰部曾于西晋太康年间驻牧于贺兰山地区，于是这座山便称为贺兰山，这种以民族部落命名的山名还有一处，即宁夏大武口至石嘴山一带的乞伏山。据《元和郡县志》记载：“东北抵河，其抵河之处亦名乞伏山。”这是由于三国时期，乞伏鲜卑人曾驻牧于此，因而这一段山就被称作乞伏山了。
鲜卑、乌桓都是历史上强悍的北方少数民族。据史书记载，“鲜卑起于鲜卑山”“乌桓初时聚居于乌桓山”。由此看来，许多山名与少数民族部落名称有很大的关系。贺兰山只是其中一例。
