古代诗歌被称为双壁的是《孔雀东南飞》和《木兰诗》，《孔雀东南飞》是我国文学史上第一部长篇叙事诗，与《木兰诗》并称乐府双璧。取材于东汉献帝年间发生在庐江郡（今属安徽省）的一桩婚姻悲剧。原为民间歌曲，可能经过后代文人的加工润色。
《孔雀东南飞》是乐府诗发展史上的高峰之作，原题为《古诗为焦仲卿妻作》，因诗的首句为“孔雀东南飞，五里一徘徊”，故又有此名。故事繁简剪裁得当，人物刻画栩栩如生，不仅塑造了焦刘夫妇心心相印、坚贞不屈的形象，也把焦母的顽固和刘兄的蛮横刻画得入木三分。篇尾构思了刘兰芝和焦仲卿死后双双化为孔雀的神话，寄托了人民群众追求恋爱自由和幸福生活的强烈愿望。
《木兰诗》是中国南北朝时期北方的一首长篇叙事民歌，也是一篇乐府诗。它记述了木兰女扮男装，代父从军，征战沙场，凯旋回朝，建功受封，辞官还家的故事，充满传奇色彩。
木兰的形象，是人民理想的化身，她集中了中华民族勤劳、善良、机智、勇敢、刚毅和淳朴的优秀品质，是一个深深扎根在中国北方广大土地上的有血有肉、有人情味的英雄形象，在男尊女卑的封建社会里尤为可贵。
