凸透镜是中间厚边缘薄的透镜，能够起到放大的作用，放大倍数不等。而凹透镜属于发散透镜，镜片中间薄边缘厚，常见的应用是近视眼镜。
放大镜是用来观察物体微小细节的简单目视光学器件。据说放大镜的应用是由13世纪英国的一位主教格罗斯泰斯特提出的。放大镜按外表可分为便携式放大镜和台式放大镜两种。使用放大镜时，让放大镜靠近要观察的物体，观察对象不动，人眼和观察对象之间的距离不变，然后手持放大镜在物体和人眼之间来回移动，直至图像大而清楚。
凸透镜拥有放大作用。
凸透镜二倍焦距分大小，一倍焦距分实虚正倒。所以我们通常所说的放大镜其实就是凸透镜，指将物体放在一倍的焦距之内，将产生正立、放大的虚像。
凹透镜亦称为负球透镜，镜片的中间薄，边缘厚，呈凹形，所以又叫凹透镜。凹透镜对光有发散作用。近视眼镜是凹透镜。
凹透镜分为双凹，平凹，凸凹（注意：凸凹透镜是凹度大于凸度，凹凸透镜是凸度大于凹度的！）等形式。
