|现在的天文学家们普遍认为奥尔特云是46亿年前太阳系形成早期的原行星盘残余物质，奥尔特云内的天体最初在更靠近太阳的区域形成，而后被木星和土星的引力拉至太阳系的外围。
而在奥尔特云内，绝大部分的天体都是由诸如水冰、固态的甲烷、乙烷、一氧化碳和氰化氢的组成，同时还有1%到2%的天体是小行星，也就是那些不时会收到银河系潮汐力带来引力摄动的影响，闯入到我们的太阳系内部做客的长周期彗星。
根据对这些长周期彗星轨道的计算，奥尔特云的最外层距离太阳约0.79光年，而在一些文献的估算中，奥尔特云的最外层甚至能到3.16光年之外。
