原核生物指的是细胞内的细胞核只是一团构成细胞核的物质，其外面没有核膜的存在，所以说，这样的细胞核不能算是个真正的细胞核，因此这样的细胞核比较原始，这种生物就被称作是原核生物，这种生物在生物进化史上比较低级。
例如细菌，是单细胞的，细胞内有未成形的细胞核，但细胞核外面没有核膜包被。
原核生物是一种细胞核没有核膜包裹，只可以叫做核区的裸露DNA的原始单细胞生物，真核生物是用真核细胞构成的生物，它是所有的单细胞与多细胞里都具有着细胞核生物的总称，也就是包括了所有的植物，真菌还有动物以及其它用膜所包裹的复杂的亚细胞所组成的生物，原核生物和真核生物根本区别是后者是有成型的细胞核，许多真核细胞里还有其它细胞器，比如高尔基体，线粒体或者叶绿体等等，而原核细胞没有核膜包被的细胞核。
