1、小说主要倚靠虚构，小说作者可以根据人生经验和现实世界“弄假成真”，创造出一个故事来。即使是写真人故事或历史小说，也可以运用文学手段对故事的叙述语言进行加工。
散文主要记叙描写真人真事。而散文分为叙事散文、抒情散文和说理散文。后两者与小说区别很大，不必赘述。前者（叙事散文）与小说有一个最大的共性，就是它们的叙事性。但是散文一般是讲述真人真事，抒发亲身感悟。
2、小说和叙事散文都必须有“故事”，而且都力求具体生动。小说的故事性要强，情节追求曲折变化，出人意料。散文的叙事情节则相对简约，有时情节可以是不完整的，甚至可以是由数个事件浓缩组合成的一篇文章当然，散文虽然取材广泛，但是其主题是集中的，正所谓“形散神聚”。
3、两者都可以写“我”，但是“我”的含义不同。
小说和散文都可以用第一人称“我”来写作，这样可以拉近读者与故事的距离，增强真实感，也便于直接抒发情感。
但是，小说中的“我”不管有没有作者的影子，这个“我”都不能当作作者本人。如鲁迅小说《故乡》中的“我”就不是鲁迅，而是叙述主人公，是小说的人物形象之一，是故事的见证者。
而散文中的“我”必须完全是作者本人，通过“我”的经历见闻，客观叙事，主观抒情。
4、两者对主题的表现方式有所不同。
小说，是以刻画人物形象为中心，通过完整的故事情节和环境描写来反映社会生活的文学体裁。散文，是作者运用生动形象的语言描摹社会生活中的人、事、物和景，深入挖掘其中的内涵与哲理，表达对自然、社会和人生的感悟的一种文体。
