yi是整体认读音节，y是声母，i是韵母，它们“相拼”为yi。yi其实就是i，换句话说，只不过是i被写成了yi。
那么，为什么要把i写成yi呢?
汉语拼音中使用y，目的是为了分隔音节.比如“心眼”这个词，是xīn和iǎn两个音节，合在一起就是xīniǎn.我们能看出这是两个音节，但不易判断音节的界线在哪里，到底是是“【xīn】【iǎn】心眼”呢，还是“【xī】【niǎn】西碾”呢?如果加上y，界线就清楚了——【xīnyǎn心眼】.【xīnyǎn】意味着【xīn】是第一个音节，【yǎn】是第二个音节。
通过上面的例子可以看出，y通常是在包含韵头i的零声母音节中代替i.比如：ian——yan，iao——yao，iong——yong等等.然而，当零声母音节就是i的时候，y不是代替i，而是加在它的前面，从而变成【yi】。
