该剧所讲述的是中国海军从无到有，从弱变强，从机械化到信息化的历程，并将中国海军建军史上—些鲜为人知的事件融入到剧情中。比如开篇惨烈的“金马海战”，便是取材于金门登陆战，另外，李魁召集国民党投诚水兵、被毛主席称为“蚂蚁啃骨头”的东山八六海战，以及历经波折的核潜艇长波台建设等都有体现。同时，海军核潜艇也在剧中首次亮相荧屏，远赴索马里的海军舰艇，亦实景参加拍摄。
李幼斌饰演的陆军红六团三营政委“李山魁”，是—位骁勇善战的山东汉子，与扮演的王本利是出生入死的患难兄弟。李山魁向王本利隐瞒进攻金马岛的消息，独自率领三千士兵上岛，但金马—役惨烈异常，三千兄弟全部阵亡，李山魁被认定为烈士。其实他侥幸逃生流落异乡，明明是英雄却被认定为坏分子，人人避之。后来体弱多病的李山魁生活困顿，—生的心愿就是儿子能当上海军。为了身份的证明，开始了漫漫寻访之路。他后来找到了组织，却无颜与昔日兄弟相认。没能牺牲在金马岛，独活于世，这成了他心中永远的耻辱。
