四大发明是指中国古代对世界具有很大影响的造纸术、指南针、火药及印刷术四种发明，它的说法最早由英国汉学家艾约瑟提出。
四大发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用，且这些发明经由各种途径传至西方，对世界文明发展史也产生了很大的影响。
亚洲古代四大发明
古代四大发明是造纸术、指南针、火药和印刷术，其中造纸术和印刷术极大地推动了文化的传播和发展，火药是枪支大炮的前身，而指南针则在中国乃至世界的航海事业上作出了巨大的贡献。四大发明是中国古代先民为世界留下的一串光耀的足迹，是人类文明进步作出巨大贡献的象征1、造纸术的发明：为人类提供了经济﹑便利的书写材料，掀起一场人类文字载体革命
2、雕版印刷术的发明：大大促进了文化的传播
3、指南针的发明：为欧洲航海家的航海活动，提供了条件
4、火药武器的发明：火药武器的使用，改变了作战方式，帮助欧洲资产阶级摧毁了封建堡垒，加速了欧洲的历史进程。
亚洲古代四大发明
古代四大发明是指：造纸术、活字印刷、火药、指南针。
1、指南针：指南针的发明是我国古代劳动人民在长期的实践中对物体磁性认识的结果。指南针的始祖大约出现在战国时期。
2、造纸术：东汉的蔡伦，但在蔡伦之前中国人就已经发明了造纸术，20世纪在中国各地出土的许多西汉时期的古纸片，可以证明这一点。
3、火药是方士在炼丹的过程中所发明的。火龙炮好象一个火箭筒，在火龙炮的头尾各有两只小火箭，小火箭被点燃后会使火箭筒上升，然后点燃火箭筒里面的其他火箭，射向敌军，通常用与水战。
唐代的时候，火药已经被用于战争，宋朝的时候，已经有铁罐型的杀伤性武器。中国的火药是经由蒙古人西征传到阿拉伯再传到欧洲的。
4、印刷术：根据历史学家邓广铭考证，雕版印刷术发明于唐朝，元代，著名道家学者、农学家与机械学家王祯发明了木活字，并创造出比较简捷的适于汉字复杂特点的转盘排字方法。
