俞平伯是著名的红学家、北京大学教授。
1952年9月，他将1923年出版的《红楼梦辨》略加修改，以《红楼梦研究》的书名重新出版。1954年九十月间，文学青年李希凡、蓝翎先后在山东大学学报《文史哲》和《光明日报》发表文章，批评俞平伯否定《红楼梦》的“反封建倾向”，其基本观点和方法是“反现实主义的唯心论”。对于学术研究领域这一不同意见的争论，毛泽东极为重视。10月16日，毛泽东给中央政治局成员和其他有关部门负责人写了《关于红楼梦研究问题的信》，指出批驳俞平伯的两篇文章，是30多年以来向研究权威错误观点的第一次认真的开火，是反对在古典文学领域毒害青年30余年的胡适派资产阶级唯心论的斗争。
毛泽东的信从批判俞平伯的红学观点，引申到同胡适派资产阶级唯心论的斗争，提出的问题十分尖锐，在文化学术界引起高度重视。
10月31日起，中国文联主席团和中国作协主席团联合举行多次扩大会议，对俞平伯研究《红楼梦》的立场、观点、方法进行批判。这场批判对于促进以马克思主义观点指导对文学遗产的研究，使广大知识分子受到历史唯物主义的教育起了良好作用。虽然党提出对俞平伯这类知识分子应当采取团结的态度，但是围绕《红楼梦》学术研究思想的批判实际上演变为一场政治批判。
