《史记老子列传》记载:老子生于“楚国苦县厉乡曲仁里”，今人考证为两个地点，一是河南鹿邑县，一是安徽涡阳县。其实这两个县紧邻，在古代并没有划分开，是一个地方。
老子，姓老名聃。《老子列传》记载了他是“周守藏室之史”。这是个什么职务呢有人说相当于现代的国家图书馆馆长，这个说法比较接近，但还不完全准确。“守藏室”不只是藏书，藏王室典籍，许多竹简还藏有王室的礼器、祭祀的祭品，许多青铜器、漆器、丝织物等。所以老子还是当时的国家博物馆馆长，俗称库管。
既然是“守藏室之史”，必然是王室史官，记录周王起居，与臣子办公，出巡征战等诸多事迹，载入史册。
从孔子“适周问礼”（去周洛邑问周礼）和《礼记曾子问》记载的孔子“从老聃助丧于巷党”来看，老子还掌管着礼仪方面的事务，可称得上是司仪。
《庄子天道》篇记载了孔子想把他的书藏于周王室的事迹。子路说:“由闻周之征藏史有老聃者，免而归居，夫子欲藏书，则试往焉。”是说子路建议孔子去找老聃，而“征藏史”老聃被免官居家，结果老聃拒绝了他们。“征藏史”大盖是负责征集民间古董、竹简书的史官。这与《老子列传》的记载有些出入。
总之，老子身兼数职，是周朝王室的史官、图书馆馆长、博物馆馆长、司仪，还负责征集民间典籍、器物。他负责的事务挺多的，一定比较劳累。但是他精力充沛，大长耳可是肾精充足的特征啊。
他在洛阳周王朝的宫殿里，做了一个文书。是负责记录大堂之上周王和大臣议事、论道，类似咱们现在用计算机打字的书记员。他没有什么官职，只能站着，过去又没有纸，在竹简上一行一行写，特别辛苦。后来周王就让他坐在柱子跟前，背靠着柱子来记录，腿一蜷起来，就可以把竹简放在膝盖上做记录，于是，老子就得到个外号，叫柱下吏。
