催眠原理简单的讲就是利用人类思考的两个不同层面：意识和潜意识。人本身平时在清醒状态下，意识是占主导地位，催眠原理就是让人的意识专注于某一件事情，这个时候潜意识就不会被意识压制住，于是潜意识被激发，进入一种潜意识和意识都同时开放的状态，这个时候就可以跟潜意识做沟通，催眠就是越过意识直接跟潜意识沟通。
从科学角度来看，催眠原理是透过一套有效引导与暗示的方法，引领被催眠者放松，使其脑波频率来到波(每秒8-12Hz)或波(每秒4-7Hz)的范围。平常当我们心情平和轻松，或是刚睡醒时，所处的正是波状态当我们处于较浅的睡眠状态，或是静坐、禅定、进入气功状态时，我们的脑波便是处于波。因此，人处在催眠中，自然会感到一种清醒的放松。同理，透过催眠放松引导，也是可使人的脑波处于波。
在人的脑波处于波时，一直受到了抑制，潜意识尤为活跃。意识就像一个高层的领导者，弱小、善良管理着种种活动，他挑出可以执行的指令执行，目前不可执行的指令否决。潜意识就像一只远古猛兽，强大、莽撞没有任何批判，但他的力量十分强大，在潜意识支配身体所发挥的肌肉力量是意识的数倍，就像一个干瘦的老头却可以搬动比他还要大的巨石。
潜意识强大而不加批判的本质得到了催眠师的利用，催眠师可以暗示受试者的身体像钢板一样僵直，如同钢板一般坚硬，潜意识接收到暗示后，就会认为自己是一块钢板（即使意识十分清醒，或者说你永远不会认为自己是钢板，但你的潜意识早已经相信自己就是钢板了），身体僵直，可以架空到椅子上（人体钢桥），人们可以在他的身上走来走去。这就是最简单的人体钢桥的原理。
