山海经里的日本《海内北经》种有这样一句话：“盖国在钜燕南，倭北。倭属燕”。这里出现了3个地理名词，“盖国”、“燕地”和“倭”。根据专家考证，这里的“倭”可能是日本列岛，也是汉代所称的“倭国”。考古学家在日本找到了3种东夷风俗，证明4千年前，山东地区的东夷人已经去过日本。第一，古代日本有“凿齿”风俗。《山海经》中后羿曾经杀掉一头异兽，名叫凿齿。这其实并不是动物，而是一个东夷部落。“凿齿”是这个部落的代表性风俗，意思是拔掉门牙，或者将牙齿弄成锯齿状。日本考古学家发现过绳纹时代的“凿齿”现象，可能是由中国东夷地区流传第二，古代日本有“黑齿”风俗。《山海经》记载了一个“黑齿国”，也生活在山东半岛，属于东夷部落。这种“黑齿”习俗是将牙齿染成黑色，至今仍在西南少数民族中流传。而日本自绳纹时代开始，就开始流行“黑齿”习俗，到弥生时代成为了女性美的标志。一直到江户幕府时期，贵族们认为有伤风化，才下令禁止了这种风俗。
第三，古代日本崇拜野猪。东夷的“夷”字，就是指一个人背着一张弓，可见东夷人擅长狩猎。在山东大汶口文化和岳石文化的古墓中，经常能够出土野猪骨和野猪牙饰品。在《山海经》记载了一种神兽“夔”，它的原型就是野猪。在商朝人最崇拜的先王之中，就有个名字是“夔”。可见，野猪与东夷人的生活密不可分。
日本绳纹时代的雕像和人偶，许多都是野猪的形象。在日本古坟时代，许多武士佩戴野猪牙饰品，证明其勇敢无畏。对野猪的重视和崇拜，也可以看出古代日本和东夷地区的文化交流。
从《山海经》的记载，以及这3个文化习俗可以看出，古代日本与中国的文化交流，从4千年前的上古时期就开始了。日本列岛最早的先民之中，也许就有漂洋过海而来的东夷人。而《山海经》记载的倭国，既有可能就是今天的日本。
