棉花按其成熟程度、色泽特征和轧工质量来分等级，一般分为7个等级。棉花质量主要指标还包括棉纤维伸直后的长度、马克隆值（棉花成熟程度和细度的综合指标）、回潮率、棉结、含杂率、危害性杂物以及短纤维率。
除此之外按品级标准级是3级，包括国家标准、地方标准以及企业标准。
棉花等级也叫棉花品级，表示棉花质量优劣的综合性指针。系对照实物标准进行评定。目前细绒棉分为一到七级，长绒棉分为一到五级，级数愈大，质量愈差。
比如一、二级棉花的比例为八比二，则主体品级为一级。一、二、三级棉花的比例为一比八比一，则主体品级为二级。一、二、三级棉花的比例为八比一比一，则主体品级为一级，但棉花质量不符合要求，因为三级为跨主体品级的棉花，必须挑包整理后从新检验，使其符合棉花质量要求。
