主权国家的基本特点是具有固定领土、一定的居民、一定的政权组织形式和主权。
在国际法将主权国家定义为一个非物质的法律实体，依据国际法而对确定的领土拥有主权，并以一个法定的政权机构为代表行使主权，主权可分为国内和国际两个方面。主权国家是国际社会的最基本成员。
主权是一个独立国家的标志。丧失主权，就会沦为其他国家的殖民地和附属国。近代世界史上，许多发达资本主义国家如英、法、美等依靠经济和军事力量，把世界上许多国家和地区变为自己的殖民地和附属国，对这些国家进行残酷压迫和掠夺。近百年来，争取民族独立民族解放的斗争已成为一股世界潮流，猛烈地冲击着新老殖民主义体系。
