分冬季航道和夏季航道的航运路线，称为季节性航线。随季节的改变而改变的航线称为季节性航线。由于船舶航行受自然条件特别是大洋洋流、季风等因素的影响，而大洋洋流、季风又会因气候的变化而改变方向或流量，例如，随着季节的变化，洋流的方向、流量，风的方向、风力也会随之发生变化。
为了借助风力和洋流，节省运力，加快速度，船舶通常在不同的季节走不同的航线。
例如，为避免北太平洋冬季的海雾与夏季的风暴，远东——北美西海岸各港航线夏季偏北，冬季南移。
先说结论，冬季航运的有利自然条件如下。冬季的降水较少，河流不处于汛期，河流的流速较缓，特别适合船只平稳航行。冬季属于河流的枯水季节，晴朗天气较多。适合船只航行的天气条件好，船只能够24小时不间断的航行。河道的航行和水文条件较好。
