1、起源不同
中国画是我国传统文化的重要组成部分，有着悠久的历史，在世界美术界也是自成一家的。
水彩画起源于欧洲，是欧洲文艺复兴时期发展起来的，在上个世纪初开始进入中国，之后在各艺术院校实施教授、普及。
2、工具材料不同
中国画通常使用毛笔作画，制笔的毫料有软毫、硬毫和兼毫三种。
水彩画使用的则是水彩笔，像毛笔一样尖头的，但它又不同于毛笔，水彩笔肚子大、前头又不太很尖的。
3、纸张不同
中国画使用的是宣纸（生宣或熟宣）或帛、绢。
水彩画一般用的是水彩纸，厚实且表面有各种纹理，水彩也可画在光滑的卡纸上。
4、颜料不同
中国画的颜色主要成分一种是植物或者矿物质，渗化性差、不透明性、遮盖力强。
水彩画的颜色主要成分是树脂、甘油、水和矿物，为水溶性颜料，不容于油的。遮盖差。
5、表现形式不同
中国画常常使用大片留白或者对比的表现形式。
水彩画则侧重于光影、空间感、明暗对比。
