西周前为“淮夷”地。西汉高帝六年（前201年），始建盐渎县。东晋晋安帝义熙九年413年因四周都是盐场而更名为盐城。南北朝先设射阳郡，后改盐城郡。
隋大业末年，江淮农民起义军领袖韦彻据盐城称王立射州，分为射阳、新安、安乐3县。唐初，废射州，复置盐城县，属楚州乾元元年（758年），置盐城监以管楚州盐务。宋代，盐城属楚州。元代隶扬州路、淮安路。明清时分属扬州、淮安2府。1983年，撤销盐城地区和盐城县，设立省辖盐城市。
1983年建市
盐城从西汉武帝元狩4年（前119年）建立盐渎县
东晋安帝义熙7年（411年）时更名为盐城县，以 “环城皆盐场”而得名。
1983年实行市管县新体制
