高州又称为潘州、高凉，现高州市则是由唐高州府演变而来，公元648年(唐太宗贞观二十二年)高州州治从现阳江市城西迁至今高州市北部东岸镇(古称良德)，至2014年高州这一建制在现高州市已存用了1366年。
高州，旧称茂名县、高州县，其名可追溯到东汉时所设的高凉郡，南北朝时高凉郡改设为高州，唐初高州治所由高凉（今阳西）移治良德（今高州北），元时移治茂名（今高州城），茂名（今高州）自此为州、道、路、府等治所，成为广东西南政治中心。高州市前身为茂名县、高州县，茂名县设于隋时，以东晋道士潘茂名之名为名，唐朝曾为潘州治所，而潘州之名得自潘茂名之姓，潘州废后茂名县属高州，元朝时成为高州治所。民国初，高州府废而茂名县存，1958年以茂名县南部设县级茂名市，而主体则改为高州县，1983年高州县改属地级茂名市，1993年高州县改设为县级高州市，仍有茂名市代管。
