第一次产业革命是以蒸汽机的广泛应用为标志，开创了机器代替手工劳动的时代。
产业革命又称工业革命、科技革命，是依靠科学理论对技术进行全面的、根本性的变革。人类历史上的重大产业革命一般认为已经出现了三次。第一次产业革命是以蒸汽机的广泛应用为标志，开创了机器代替手工劳动的时代。第二次产业革命以电力的广泛应用为标志，人类进入了电气时代，同时石油工业也得到了崛起。第三次产业革命是以电子计算机、原子能、空间科学技术的发展应用、生物工程的应用等为标志。还有人说现在的信息技术、人工智能是第四次产业革命的标志。
每一次产业革命的诞生都是与基础科学的重大突破有着密切的关系。十七世纪牛顿力学的建立为第一次产业革命的诞生打下了理论基础，第二次产业革命能够出现是因为麦克斯韦建立起完整的电磁学理论。二十世纪二三十年代，量子力学的建立为半导体物理、微电子等的发展打下了牢固的理论基础。没有量子力学就不会有今天的信息时代。
工业革命的主要标志是机器的发明及运用。工业革命（The Industrial Revolution ）开始于十八世纪六十年代，通常认为它发源于英格兰中部地区，是指资本主义工业化的早期历程，即资本主义生产完成了从工厂手工业向机器大工业过渡的阶段。工业革命是以机器取代人力，以大规模工厂化生产取代个体工场手工生产的一场生产与科技革命。
工业社会的主要标志是人口密集的城市化和劳动分工的专业化，以及相应产生的教育、医疗、保险、服务等现代社会机构与制度，因此也称之为现代社会后工业社会的主要特征是自动化和信息化，理论和科技 占据了社会的中心地位。
工业文明给生活带来的变化主要表现在以下几个方面。
○物质生活方面
衣着方面的变化：进入工业社会以来，出现了缝纫机、拉锁、尼龙、维尼纶、涤纶等。当代世界服饰发展的趋势表现为：回归自然，追求纯朴之美效仿和追逐世界服饰潮流，巴黎、纽约、米兰、伦敦、东京五大服饰中心领导着世界服饰发展的潮流。
饮食方面的变化：进入工业社会以来，出现了甜菜糖、食品罐头、汽水、巧克力、糖精、口香糖、味精等。当代世界饮食发展的趋势有——科学化：为追求健康和长寿，低脂低糖食品风靡欧美国家快餐业兴起：通过提高供餐速度、缩短等餐时间满足现代生活快节奏的需要各国饮食的交流日益频繁：中国、美国、意大利、日本、印度的饮食风靡世界食品更新换代速度加快：据专家预测，21世纪人类的常用食品中将有一半是人类从未曾吃过的食品。
居住方面的变化：进入工业社会以来，出现了电梯、钢筋混凝土建筑、高层建筑和摩天大楼。
○社会生产方面
劳动工具：出现了纺纱机、织布机、轧棉机、缝纫机、针织机、车床、钻床、发电机、电动机、水泵、拖拉机、联合收割机、播种机、电子计算机、机器人、机器手等。
○精神生活方面
过去，中国农村的业余活动比较贫乏，普通民众难得有一次看戏的机会。而现在老百姓的业余活动十分丰富，有读报、看电视、上网、听广播、听音乐、看电影、看体育比赛、唱卡拉OK、打保龄球等许多家庭都拥有不同的娱乐设施，如录像机、VCD、音响设备、家庭影院、数码相机、数码摄像机、钢琴、电子琴、电子宠物等。
