芍药的根内贮藏大量的营养物质，供第二年生长发育。在根颈处可以形成地下芽，新芽萌发后逐渐生长成为一年生的地上茎。
早春三四月份，芍药开始萌芽，以后经过20多天的快速生长，新茎长到成株的2/3左右，下层的复叶平展再次快速生长，4月上旬茎的顶端出现花蕾，5月中上旬开花，因品种不同一直延续到6月份。
单朵花的开放时间有5-7天，其中单瓣花开放时间短些，重瓣花开放的时间长些，群体花期约有25天。
花后地下根颈部分又分化并发育出混合芽，叶片保持绿色直至秋季枯萎，植株随之进入休眠期，此阶段可持续3-4个月。经过休眠期的低温，混合芽在第二年萌动生长。
芍药的物候期受不同地域的气温、降水、海拔、光照等影响而有所不同。芍药花期的早晚，与该地区春天的气温变化密切相关，春寒或春暖，花期可相差4-5天甚至10-20天。在华北地区芍药自然花期一般在5月上中旬到6月上旬。
