桐城派是由戴名世、方苞、刘大櫆、姚鼐等诗人组成。
道光、咸丰年间的曾国藩正式打出“桐城派”旗号，他在《欧阳生文集序》中，称道方、刘、姚善为古文辞后，说：“姚先生治其术益精。历城周永年书昌为之语曰：‘天下之文章，其在桐城乎?’由是学者多归向桐城，号桐城派。”自此，以桐城地域命名的“桐城派”应运而生。
桐城派的文章，内容多是宣传儒家思想，尤其是程朱理学语言则力求简明达意，条理清晰，“清真雅正”。他们的许多散文都体现了这一特点。
其主要代表人物戴名世、方苞、刘大櫆、姚鼐均系清代安徽桐城人（今桐城文化圈包括桐城市、枞阳县和安庆市宜秀区等部分地区），故名。
