河外星系就是除银河系以外的星系，这个定义中并没有局限这些星系必须是观测到的宇宙（总星系）中的，因此河外星系说的是整个宇宙中的，银河系以外的星系.
宇宙和另外两个是包含与被包含关系，银河系和河外星系是并列关系。
天体系统总排序：
宇宙——总星系——超星系团——星系团或星系群——恒星系——行星系。
地球所处的天体系统：
宇宙——总星系——本超星系团——本星系群——银河系——太阳系——地月系。
根据人类目前掌握的观察手段，可观察宇宙范围约120光年内天体，这就是可观测宇宙，在这一范围内为银河系天体和河外星系天体。
