南京是中国近代工业的摇篮，作为民国首都以及洋务运动的始发地，南京在20世纪上半叶的中国工业体系中占有举足轻重的地位，是近代中国城市工业化与现代化转型的典型。1865年金陵制造局的诞生标志着南京近代工业的开端。英商和记洋行、津浦铁路南段机厂（南京浦镇车辆厂的前身）、永利化学工业公司亚厂（南京化学工业公司前身）、中国水泥股份有限公司等一批知名企业的成立，形成了南京近代工业的雏形。
安庆，上海，福州是洋务运动主要基地。
洋务运动，又称自强运动，是指1861年(咸丰十年底开始)至1894年，清朝政府内的洋务派在全国各地掀起的“师夷之长技以自强”的改良运动。经过两次鸦片战争后，清政府的统治阶级对如何解决一系列的内忧外患分裂称为“洋务派”与“守旧派”，洋务派主张利用取官办、官督商办、官商合办等方式发展新型工业，增强国力，以维护清政府的封建统治。对中国迈入现代化也奠定了一定基础。
