太平洋岛屿按成因分为大陆岛和海洋岛，后者又可分为火山岛和珊瑚岛。
伊里安岛和美拉尼西亚的大多数岛屿都属于大陆岛，面积较大，既有高大崎岖的山地，也有宽窄不等的沿海冲积平原，有利于发展农业，最适宜种植热带经济作物，并有茂密的森林和丰富的矿藏。
波利尼西亚的夏威夷群岛就是典型的火山岛，迄今仍有火山活动，这种岛屿海拔较高，火山熔岩、火山灰经长期风化，土壤肥沃，森林茂密，适宜发展农业，也可种植热带经济作物。
密克罗尼西亚以珊瑚岛为主，面积较小，地势低平，水分渗漏严重，土壤肥力较低，对农耕不利。部分岛屿储藏有丰富的磷酸盐矿。礁湖和环礁有缺口同外洋联系，往往形成船只避风的良好港湾。
