所谓的拓印，关键在于使用一种叫做拓印蜡的工具，先将宣纸浸湿后，紧紧地覆盖在文物上，再使用拓印蜡敷在纸上面，因为蜡中含墨，所以只要用刷子轻按，然后待纸张干燥后，就可以得到一件文物上独特的纹理，进而完成随后的拓印。随着时间的发展，后来出现了诸如粉状石墨、墨棒等更先进的工具，进一步提高了拓印成品的质量。
拓印完成的纸张，叫做拓本，它是供后期“复制”的原体，往往比较珍贵。不过在现代社会，人们对拓印有了更“严格”的限制规定，大多数人是不允许私自拓印文物的，《文物复制拓印管理办法》中明文规定：拓印文物不仅需要相应等级的资质证书，而且还必须经过依法认定的审批手续，由此我们知道，拓印早已不再是一件随意的事情了。
为何要对拓印加大限制力度呢因为拓印的过程中，稍有不慎，就会对文物造成不可逆的伤害，拓印流程复杂，针对不同的石刻文物，专业的拓印人员会首先对文物有详尽了解，然后再经过思考与讨论，采取最适合的方式拓印，而一些盗印者往往技艺不过关，不注重细节，轻重不当，这样做就直接导致在印完之后，会在文物上留下墨迹等杂物，对珍贵的文物造成污染。
