敷设方式不同。
架空光缆是架挂在电杆上使用的光缆。这种敷设方式可以利用原有的架空明线杆路，节省建设费用、缩短建设周期。架空光缆挂设在电杆上，要求能适应各种自然环境。架空光缆易受台风、冰凌、洪水等自然灾害的威胁，也容易受到外力影响和本身机械强度减弱等影响，因此架空光缆的故障率高于直埋和管道式的光纤光缆。一般用于长途二级或二级以下的线路，也就是不是重要的地段。
直埋光缆外部有钢带或钢丝的铠装，直接埋设在地下，要求有抵抗外 界机械损伤的性能和防止土壤腐蚀的性能。要根据不同的使用环境和条件选用不同的护层结构。需要挖沟放了，但是安全性较高
埋地电缆与架空电缆各有其优缺点。
埋地电缆的优点是不占用空间，但对其耐腐蚀程度要求较高，同时，在埋设时要避开地面上的建筑物，虽然电缆在埋设的同时会在地面相对位置上射提醒标志，但仍会出现在地面施工时电缆被破坏的情况。
架空电缆受地面施工影响较小，载流量也要大于埋地电缆，发生线路故障时比较容易被发现故障点，维修起来也就方便得多。但架空线路多了会像蜘蛛网，不美观。
