一日，梁启超游历武昌，特地来到总督府拜见大名鼎鼎的张之洞。张之洞见拜见帖上写着“新会士子梁启超”，知道来者是位颇有名声的黄毛小子，于是打算试一试他的才学。张之洞写下一则上联，让人送出，声称如果梁启超对出下联则见他，对不出下联则闭门谢客。
张之洞的上联是：四水江第一，四时夏第二，老夫居江夏，谁是第一谁是第二
江河湖海“四水”中“江”排在第一位，春夏秋冬“四时”里“夏”排在第二位，张之洞居住在“江夏”之地（武昌古称江夏，清朝时也在江夏县辖域内），那你说说谁是天下第一谁是天下第二
张之洞此言意在自夸，老子是两广总督，是老大，你个毛小子算老几他一是考梁启超的才学，二也是试探一下梁启超对自己的态度。
这个对联着实很难，但梁启超立刻对出了完美下联：三教儒在前，三才人在后，小子本儒人，岂敢在前岂敢在后
儒释道“三教”中“儒”排在最前，天地人“三才”中“人”排在最后，梁启超是儒人（即儒生），所以既不敢在前也不敢在后。
梁启超这番表达，即不卑不亢，又不失礼节，自谦中透着自信，对长辈张之洞也够恭敬，对联更是完美无瑕。张之洞看过这则下联，深深叹服，遂召见了梁启超，老少二人相谈甚欢，为日后的相爱相杀埋下了伏笔。
联文是：“披一品衣，抱九仙骨，狂生无礼称愚弟。”这上联狂傲无礼，且拒人千里之外。
梁启超气度不凡，坦然对了下联，请来人回送给张之洞：“行千里路，读万卷书！
