抱手是一种礼节，过去我们的祖辈们相见时以抱手的方式来相互问候，这种方式问候也代表着一种身份和尊重，有些地区还分辈分、身份，左手抱右手，右手抱左手各表示什么身份和辈分，到了现代就没有那么讲究了，分别时也是用抱手的方式相互告别。
说到抱拳礼，今人常有人与拱手礼相混淆。在古代，习武之人才用抱拳礼。抱拳礼，最早起源于军队，之后才慢慢地流行到了民间，尤其在春秋至两晋时期最为盛行。直至唐宋，随着叉手礼的流行，抱拳礼才开始慢慢变弱。后来到了明代，随着民间习武风气的盛行，抱拳礼又成为习武之人使用的一种专用致敬礼节，一直延续至今。
行抱拳礼具体动作为：右手握实拳，拳眼斜对着胸窝。左手成掌，包盖在右拳上。右拳的拳顶要正好在左掌心中指的下端。左手拇指弯曲，紧贴在右手虎口处，其余四指伸直，与下颌齐平。同时，两肘稍抬起，屈臂成圆，环抱在胸前或偏上一点。目视对方，然后两手向前推举出，以示敬意。
抱拳礼，与其类似的礼节称“拱”、“揖礼”，汉族传统礼仪（多见于习武之人）中一种相见礼，源于周代以前，有3000年以上的历史，是汉族特有的传统礼仪。抱拳，是以左手抱右手，自然抱合，松紧适度，拱手，自然于胸前微微晃动，不宜过烈、过高。
用左手抱右手，这称作“吉拜”，相反则是不尊重对方的“凶拜”。 另外武术界中的抱拳礼是由“作揖礼”和少林拳的抱拳礼（四指礼），加以提炼、规范、统一得来的，并赋予了新的涵义，这是在国内外一直被采用的具有代表性的礼法。
