膨胀系数是表征物体热膨胀性质的物理量，即表征物体受热时其长度、面积、体积增大程度的物理量。膨胀系数=（膨胀后体积-膨胀前体积）/（膨胀前体积*（膨胀后温度-膨胀前温度））。
长度的增加称“线膨胀”，面积的增加称“面膨胀”，体积的增加称“体膨胀”，总称之为热膨胀。单位长度、单位面积、单位体积的物体，当温度上升1℃时，其长度、面积、体积的变化，分别称为线膨胀系数、面膨胀系数和体膨胀系数，总称之为膨胀系数。
热膨胀系数：
物体由于温度改变而有胀缩现象。其变化能力以等压(p一定)下，单位温度变化所导致的长度量值的变化。
线胀系数是指固态物质当温度改变摄氏度1度时，其某一方向上的长度的变化和它在20℃（即标准实验室环境）时的长度的比值。
大多数情况之下，此系数为正值。也就是说温度变化与长度变化成正比，温度升高体积扩大。
线胀系数又称热膨胀系数，是物体由于温度改变而有胀缩现象。物体由于温度改变而有胀缩现象。其变化能力以等压下，单位温度变化所导致的长度量值的变化，即热膨胀系数表示。
线膨胀系数测量实验绝大多数物质都具有“热胀冷缩”的特性，这是由于物体内部分子热运动加剧或减弱造成的。
单位温度变化ΔT下，无穷细物体的线长变化率ΔL/L，线胀系数α=ΔL/LΔT，其实就是忽略物体横向的截面变化、仅考虑长度膨胀时的膨胀系数。
类似的有面胀系数β=ΔS/SΔT，是单位温度变化下无穷薄物体的面积变化率，忽略厚度变化 全面考虑就是体胀系数γ=ΔV/VΔT，是单位温度变化下物体体积的变化率 通常情况下，上述公式中的长度L、面积S、体积V以0℃时为基准 在一次近似条件下有：γ=3α，β=2α
