左翼，基本解释为作战时处于正面部队左侧的部队，引申为政党、派别、团体中的左派。在政治中，“左翼”，又称“左派”，与“右翼”相对。是用来称呼一些政治信仰的专有名词，在不同国家或不同时期则有不同的意义。
一开始，在法国大革命时期，左翼是指在议会中坐在左侧，反对君主体制，支持激进改革的
右翼，又称右派，是和左翼相对，一般是指保守派或传统派。右翼政治家一般会采取各种保守的政治立场，并且倾向于维护现有统治建制及既得利益。右翼在不同国家与不同时期以不同的形态出现。
左翼与右翼都是相对而言，在不同背景下两者主张的具体内容不会相同，不能以静态的“主义”或“阶级”划分。
在西方世界的传统印象中，右翼通常是指支持民族主义、捍卫传统家庭价值观和宗教（犹太-基督教文化传统），且反对社会主义、共产主义和国际主义的政党，认为某些社会分层及社会不平等的现象是正常、自然且不可避免的一派。
部分人则用“右翼”来称呼自由放任资本主义的支持者。不过虽说自由放任，却不包含移民的自由移动，此外，右翼对于宗教冲突比较保守，因而对于种族问题也较为谨慎乃至于排斥。
