译文：
王羲之字逸少，是司徒王导的侄子。祖父王正，是尚书郎。父亲王旷，是淮南太守。元帝过江，是王旷最先提出建议。王羲之幼时说话木讷，人们不觉得他有什麼奇特。十三岁时，曾去参见周顗，周顗仔细观察后，认为他很奇特。当时很兴吃牛心炙，座中客人都还没吃，周顗割了先给王羲之吃，於是开始知名。长大后，富於思辩，以耿直著称，特别善於写隶书，为古今第一，评论者称赞他的笔势，认为像浮云一样飘忽，像惊龙一样矫健。很受堂伯王敦、王导的器重。当时陈留人阮裕很有名，是王敦的主簿。王敦曾对王羲之说：“你是我们家的好子弟，将不比阮主簿差。”阮裕也称王羲之与王承、王悦为王氏三少。这时太尉郗鉴派门生向王导求女婿，王导让他到东厢房去挨个观看王家子弟。门生回来后，对郗鉴说：“王氏子弟都很好，可是听到这个消息，全都很拘谨。只有一个人在东边床上露出肚皮吃东西，好像不知道一样。”郗鉴说：“这正是佳婿!”探问得知他，就是王羲之，於是把女儿嫁给他。
从家中徵召出来任秘书郎，征西将军庾亮请他任参军，多次升迁任长史。庾亮临去世前，上疏称王羲之清贵有见识。迁任宁远将军、江州刺史。王羲之既年轻又有美名，朝廷中的公卿都爱他的才能器量，多次召他任侍中、吏部尚书，都不就任。再拜授护军将军，又推托迁延不就职。扬州刺史殷浩向来极看重他，劝他赴命，就写信给他说：“一般人都认为从足下的出入可以看出政教的兴衰，像我这样的人也认为是这样。至於足下的出入，正和兴衰相对应，怎麽可以认为国家的存亡，必然随着足下不慌不忙地到哪裏而决定呢?请慢慢地考求众人之心。卿不及时出仕，还能不能有善政?如果豁达无所拘束，就能知晓万物的情致。”王羲之就回信说：“我向来没有在朝中任职的想法，在王丞相之时果然想要让我入朝，发誓不答应，墨迹还在，这事由来已久了，不像足下以参政为进退的准则。自从儿娶女嫁后，就怀有尚子平之志，多次与亲近知己说起过，不是一两天的事。如果蒙受指派，关陇、巴蜀都在所不辞。我虽然没有奉使独自随机应对的才能，只是谨守教令，宣扬国家的威德，一定会不同於一般的使者，必然让远近之人都知道朝廷之心天下一家，这样的补益与任护军是很不同的。汉末派太傅马日磾慰劳安抚关东，如果不认为我轻微，没什麽可疑，应当趁初冬出发，我将恭敬地待命。”
王羲之任护军后，又苦苦请求任宣城郡，不同意，就任他为右军将军、会稽内史。当时殷浩与桓温不和，王羲之认为国家的安宁在於内外和睦，於是写信给殷浩劝诫他，殷浩不听。到殷浩要北伐时，王羲之认为必然失败，写信劝止，言辞非常恳切。殷浩出征了，果然被姚襄打败。又打算再举兵，王羲之又写信给殷浩说：
听说安西失败，公私都很惋惜惊恐，时时都不能忘记。以小小的江东，经营治理得这样，天下都感到寒心，这已经很久了，再加上失败，这可以好好想一想。过去的事情哪能再补救，希望考虑如何在将来光大，使。天下人有所立身托命，自己使中兴之业隆盛。政教以重道宽和为本，以力相争的武功，不是应当兴起的，利用自己的长处来巩固大业，想来是知道其中的由来的。
自从发生寇乱以来，担任内外之职的人，没有深谋远虑囊括天下的妙计，却使国家的根本疲竭，各依自己的心意行事，竟没有一件功劳可以评论，没有一件事情值得记载，遗弃忠言不用善谋，於是使得天下将面临土崩瓦解的局势，怎麼能不令人悲痛感叹呢。当政理事的人怎麽能推辞四海的责备呢!追究往事，又哪裏来得及，应当更加虚心求贤，与有识之人共事，不能再让忠诚得宜之言总是被当权者埋没。现在军队在外打了败仗，国内的资财已经匮竭，保淮的想法不再可企及了，不如还保长江，都督将领各回原镇，从长江以外安抚笼络而已。担任国家大权的人，引咎自责，重重地贬降自己以谢国人，重新与朝中贤者考虑推行平和的政教，除去繁杂苛细的法令，减省赋役，与百姓革故图新，或许可以满足众人的愿望，匡救倒悬的危难。
使君出身於平民，担当天下的重任，崇尚道德的举荐，没能做到事事得当，担当监督统率的责任而遭到这样的失败，恐怕满朝群臣中没有能替人分担批评的。如能赶紧修养德行弥补阙失，广泛招揽群贤，与自己分担重任，还不知所期望的目的能否实现。如果还是认为前面发生的事没做得周密，所以再有分外的追求，宇宙虽然广大，不知何处可以容身!我知道这些话不一定被采用，有可能会得罪执政者，然而这正是使情绪激昂的原因，自然不能不尽情倾吐。如果一定要亲自出征，不理解这个意思，真的付诸行动，这是我的智力不能理解的。希望与众人共同再作商议。
再次接受州府的符命，增运粮草，加倍徵召劳役，都用军令为限，对此垂头丧气，不知所措。近年来宰割剥夺亡国之民，被判徒刑的人满路，差不多与秦时暴政相同，只是没有施行灭三族的刑罚罢了，恐怕陈胜、吴广那样的忧患，已经离得不远了。
又写信给会稽王陈述殷浩不应北伐，并且评南时事说：古人因自己的君王不是尧、舜而羞耻，为臣之道，哪有不愿意尊崇自己从事的事业，与前代一样隆盛，况且遇到千载一时的机运?只不过智慧力量都不如当年，怎麽能不掂量轻重而行事呢?现在虽有值得欣喜的机会，但回头考察一下自己，忧虑又重於欣喜。《传》曰:“如果不是圣人，外面安宁内部必有忧患”。现在外面并不安宁，内部的忧患已很深重。古代弘扬大业的人，有时不与众人商议，倾国之力以成一时之功的人也常常会有。确实是独自筹划的能力足以超过众人，短暂的劳苦疲惫最终获得长久安逸的人才可以。考察一下今天，能够比拟吗!运筹帷幄决胜千里，一定要详细地衡量敌我的情形，万无一失然后行动。成功之日，应当凭着人众获取实利。现在成功还不可期待，而亡国之民已经灭绝，万不余一。而且千里运粮，自古以来就是难事，何况今天转运供给，西边输入许、洛，北边进入黄河。即使是秦代暴政的疲敝，也没到这样的程度，十室九空的忧虑，就要纷纷出现了。现在运粮的不知什麽时候回来，徵召索求日益加重，以小小的吴、越经营天下的十分之九，不灭亡还等什麽!然而不度德量力，不彻底失败不罢休，这是海内人士所痛心哀叹而不敢实说的事情。
过去的事情不可挽回，将来的事情还可补救，希望殿下再次深思熟虑，改变策略，命令殷浩、荀羡回据合肥、广陵，许昌、谯郡、梁、彭城诸军都回守淮，这是不可战胜的基础，等到根本牢固声威大振，再图北伐也不晚，这实在是当今的上策。如果不这样行事，国家的忧患指日可待。安危的关键，易於反掌，从虚实方面进行考察，针对目前的情形，希望 您运用独断的明智，抓紧做出决断。
地位浅而言语深，哪裏不知道这是不容易的呢。然而古人处於街巷行伍之间，有时还要干预时政筹谋国事，评议者也并不讥讽他们，何况我置身大臣之列，怎麽能沉默不言呢!关系到国家的存亡，要作出决断来实行，不能再迟疑而失去时机，现在不作决定，将来想后悔也来不及了。
殿下德行超出天下，以公室的身份辅佐朝政，最可以直道而行，使国家的兴盛超过当年，可是与众望不符，受到厚遇的人之所以日夜叹息，实在是为殿下惋惜。国家的忧患已经很深重了，常常担心伍员的忧虑不仅出现在古代，麋鹿出没也将不仅仅是在山林水泽之间。希望殿下暂停清虚超逸的情怀，以解救倒悬的急难，可说是转亡为存，转祸为福，那麽就是朝廷的福祥，四海之人有了依靠。
当时东方发生饥荒，王羲之自己决定开仓赈济。然而朝廷赋役繁重，吴会尤其厉害，王羲之常上疏抗争，他的话多被采纳。又写信给尚书仆射谢安说：“近来我所陈述的意见，常蒙允许采纳，因此使得下民稍微得到休养生息，各安其业。如果不是这样，这个郡中的人早就跳东海而死了。”
现在还没有办妥的大事是漕运。我意希望朝廷可以申明期限，委托主管官员，不再催迫百姓，只是在年终考核政绩的优劣。县中长官成绩最差的，用囚车送到尚书省处治。有三个县不检举，二千石官必须免职，有的可以降职，派往边疆关塞极苦的地方。又自从我来此地，从事总有四五人，加上台司以及都水御史行台文书像雨一样多，错乱违背，已经搞不清了。我又瞑目静思按照常规往前推，重的按刑法处治，轻的送往五曹处理。主管者治事，还不到十天，官吏百姓奔忙，耗费数以万计。卿正承担这个重任，可以慢慢地考虑我的这些话。江左在平日裏，扬州有一个好刺史就足以统管好，怎麽用成群的贤才反而治理不好了呢，正是因为执法不统一，牵制手脚的人太多，办法简便而容易实行，就足以保守已有的功业。仓督监察浪费偷盗官米，动辄数以万计，我认为诛杀一人，以后这种风气就可以断绝，可是时人的意见不同。近来检查诸县，无不如此。余姚将近十万斛，加重敛取来资助奸吏，使国家用度空乏，真可叹啊!自从军队出征以来，征役和充当运夫的人死亡叛逃不回的很多，虚空耗费如此严重，可是补充代替按照常例，到处都凋敝困苦，不知哪裏还有人力财力。上级命令的差使，上路以后常常叛逃，於是官吏和叛者一起把运送的物资席卷一空逃去。又有制度规定，就让他的家人和同伍之家追捕。追捕不到，他的家人和同伍接着又叛逃。百姓流亡，户口日益减少，其根源就在此。又有各种工匠医生僧侣，死亡绝灭，家族空虚竭尽，差役替换都没有着落，上面的命令不断催逼，事情有的过了十年、十五年，检举治罪还不罢休，这对实事并没有益处，怎麼受得了呢!我认为从现在起凡是死罪从轻处治的以及五年的徒刑，可以充任此事，死罪减轻的，可以长期充兵役，五年徒刑者，可以充当杂工医生僧侣，全都让他们携带家眷以充实城市。城市充实，这是政教的根本，又可以避免他们叛逃。如果不迁移他们的家族，逃亡的问题又会和当初一样。如果免除罪罚而充杂役，让他们举家迁移，小人愚蠢，有的还以为这比杀戮的惩罚还重，就可以杜绝奸邪了。刑罚虽然轻，惩戒却很重，这对目前的情况不是很适宜吗!
王羲之很讲究服食丹药养生，不愿意留在京城，刚到浙江，就有终老於此的念头。会稽有好的山水，很多名士都住在那裏，谢安没出仕时也住在那裏。孙绰、李充、许询、支遁等都以文章道义超过当世，都在东方修建房舍居住，与王羲之志向相同。曾经和志同道合者在会稽山阴的兰亭聚会宴饮，王羲之自己作序申述他的志向，说：
永和九年，是癸丑年，暮春三月之初，在会稽山阴的兰亭聚会，举行祓禊活动。诸位贤者都来了，年少的年长的都会集了。这地方有崇山峻岭，茂密的树林和高大的竹丛，又有清水湍急，辉映环绕在左右，引来作泛觞的曲水，众人依次坐在水边。虽然没有丝竹管弦音乐的盛景，但是边喝酒边赋诗，也足以畅叙内心的情怀。
这一天，天色晴朗空气清新，微风和暖，仰望广大的宇宙，俯视繁盛的万物，藉此放开眼界舒张胸怀，足以尽享耳目视听的欢娱，真是快乐呀。
人与人的相处，俯仰之间一辈子就过去了，有的人在室中晤谈，互相倾吐心裏话有的人把情怀寄托在所爱好的事物上，豁达开朗不拘常礼。虽然所采纳和所舍弃的各不相同，性情的恬静和急躁也不相同，但是当他们因遇到的事情而欣喜，心中的一时满足，很欢畅地感到自足，就忘记了衰老即将到来。等他们对得到了的东西感到厌倦，感情随着事物的变迁而变迁时，接着就会有所感慨了。以前感到欣喜的事物，顷刻之间就变成了陈迹，尚且不能因此而感慨。何况寿命有长有短，随着天地的变化，最终还是归於了结。古人说：死生也是大事，怎麽能不悲痛呢!
每次考察古人发生感叹的原因，与我像符契一样相合，未曾不面对文章嗟叹悲伤，心裏却不明白为什麽会这样。本来知道把死和生看作是一样这很荒诞，把长寿和短命等同起来也是虚妄的，后人看待今人，也如今人看待古人一样，真可悲呀!所以我把与会的众人一一记载下来，抄录他们的诗文，尽管时代不同事情也不一样，但引起人们心中感慨的原因是一样的。后代读者，也将会对这些诗文有所感慨。
有人拿潘岳的《金谷诗序》来比他这篇序文，把王羲之比作石崇，他听说后很高兴。
王羲之生来喜欢鹅，会稽有个孤老太太养了一只鹅，叫得好听，想买没买来，於是带领亲友命人驾车前去观看。老太太听说王羲之要来，就把鹅杀了做熟等他来，王羲之感叹惋惜了好几天。又山阴有个道士养了一群好鹅，王羲之去看，非常喜欢，再三要买他的鹅。道士说：“给我书写《道德经》，我就把这群鹅全都送给你。”王羲之欣然给他书写，把鹅装在笼子裏带回去了，非常快活。他就是这样任性率真不做作。曾经到门生家，看见几案光滑洁净，就在上面写字，真书草书各半。后来门生的父亲不慎把字刮掉了，门生懊悔了好几天。又曾经在蕺山看见一个老太婆，拿着六角竹扇卖。王羲之在扇子上写上字，每把扇子五个字。开始老太婆有些生气。於是他对老太婆说：“你只要说这是王右军的字，可以卖一百钱。”老太婆就这样对人说，人们都争着买。有一天老太婆又拿扇子来，王羲之笑着不说话。他的书法受到世人的欣赏，就是这样的。每每自称“我的字与钟繇比，可以和他并行与张芝的草书相比，也可以与之同列”。曾经给人写信说：“张芝在水池边学写字，池水都被墨汁染黑了，如果人们都像他那样爱好而用心，也不会比他差。”王羲之的字开始不如庾翼、郗惰好，到了晚年才出色。曾经用章草给庾亮回信，庾翼见到后深深地叹服，於是给王羲之写信说：“我从前有十张伯英的章草，过江时颠沛，因而遗失了，常常叹惜美妙的笔迹永远不会再有了。忽然看见足下答覆家兄的信，光彩焕发有如神明，顿时又有了旧日景象。”
当时骠骑将军王述从小有名气，与王羲之齐名，可是王羲之很看不起他，因此两人感情不和。王述先任职於会稽，因服母丧住在郡中，王羲之接替王述，只去吊唁一次，就不再去拜访。王述每次听见角声，都以为是王羲之来看望自己，就打扫庭院等他来。这样过了几年，而王羲之最终也没去，王述因此很怨恨他。到王述任扬州刺史时，临就任前，在郡中遍行，就是不去拜访王羲之，临要出发了，告辞一下就走了。在此之前，王羲之常常对宾客朋友说：“怀祖正合适做个尚书而已，熬到老了可以得个仆射。反而求会稽，就自己绕远了。”到王述得到显要的职务，王羲之耻於在他之下，派信使到朝廷，请求把会稽分出为越州。使者言辞不当，大大地受到当时贤者的讥笑。事后他心中惭愧感叹，对诸子说：“我不比怀祖差，可是地位待遇相差悬殊，那麽这是因为你们不如王坦之的缘故!”后来王述来会稽郡检察，所有的刑罚政令都要考核，主事官员疲於核对。王羲之感到很羞耻，於是就称病去职，在父母墓前发誓说：“永和十一年三月初一癸卯，九日辛亥，小子羲之冒昧地禀告二老的神灵。羲之没得到上天佑助，早年就遭到不幸，没有蒙受到父教。母亲和兄长养育我，得以渐渐成人，在人才缺乏的时候蒙受国家的尊荣。仕进没有忠孝的节概，退隐又违背推举贤能的义理，每每仰读老氏、周任的训诫，总是担心很快就会死去，给祖宗带来忧虑，哪裏仅仅是我微贱的身躯呢!因此日夜长叹，如坠深谷。知足而止的名分，就在今天决定了。谨於本月吉日摆筵设席，叩头表示诚心，向祖先的神灵禀告发誓。从今以后，如果胆敢改变这种想法，贪图名利苟且进身，就是有目无尊长之心而不合於人子之道。子孙而有不合於人子之道，为天地所不容，礼教所不容。诚信的誓言，白日可以作证厂
王羲之去官后，与东方人士尽情游玩山水，渔猎取乐。又和道士许迈一起研究服食丹药，不远千里采集药石，遍游东方诸郡，登遍了名山，泛舟沧海，感叹说：“我最终将游乐而死。”谢安曾经对王羲之说：“自从中年以来，常因喜怒哀乐而损害身体，与亲友告别，总有几天心情抑郁。”王羲之说：“人到晚年，自然会这样。近来正靠音乐排遣忧闷，总担心被儿女辈发觉，影响欢乐的情绪。”朝廷因为他的誓言发得很毒，也就不再徵召他。
当时刘恢任丹杨尹，许询曾经到刘惔家过夜住宿，床具帷帐崭新华丽，饮食丰盛甘美。许询说：“如果这样能保全，远远胜过东山。”刘惔说：“卿如果知道吉凶由人决定，我哪能保有这些。”这时王羲之在座，说：“如果巢父和许由遇见稷和契，就不会说这种话。”两人都很惭愧。当初，王羲之既已悠闲无事，给吏部郎谢万写信说：
古代的遁世者有的披发装疯，有的故意行事污秽，可谓艰难。现在我闲坐而得到安逸，顺遂了多年的心愿，这样可喜的幸事，难道不是天赐给的吗!违背天意不祥。
最近东游归来，种植桑树果树，现在长得茂盛已开花，带着诸子，抱着幼孙，在树木中游览，摘到甜美的果子，就切开来大家吃，博得眼前的欢乐。虽然种植的情趣不很高远，但还是要教育子孙有淳厚退让之风。有时因为狂放，或许让他们举鞭策马，与万石的风度相似。您认为这怎麽样?
不久将与安石向东游山水，并巡视农田察看土地条件，以便闲暇时间保养调理。日常事务之余，想和亲近知己不时地在一起欢乐宴饮，虽然不能有什麽高雅的言谈，但是举杯斟满而饮，说些地裏的见闻，作为谈笑的话题，这样的得意，真是难以尽言!常常比照陆贾、班嗣、杨王孙的立身处世，很想效法几位先辈，老夫宁愿这样了结一生。谢万后来任豫州都督，王羲之又写信给他告诫说：“凭您的一往无前不介意的风度，而屈身混同於群官，确实很难以作主张。然而所谓的见识渊博，正是能根据不同情况而采取适宜的行动，这才算是高远。希望您能常与手下将士处好关系，就能很完美了。食不二味，居不重席，这又有什麽呢?可是古人作为美谈。成功与否的关键，在於积小成大，请您多留心。”谢万没有听他的意见，后来果然遭到失败。
五十九岁时去世，追赠金紫光禄大夫。诸子遵照父亲的遗嘱，坚决推让不接受。
有七子，知名的有五个。王玄之早死。次子王凝之，也善写草隶，历任江州刺史、左将军、会稽内史。王氏世代信奉五斗米道，王凝之尤其诚信。孙恩进攻会稽时，府中幕僚请求准备防御。王凝之不同意，进入静室中祷告，出来后对众将佐说：“我已经告请了大道，答应派鬼兵帮助，贼军自然会失败。”於是不设守备，终被孙恩杀害。
王徽之字王邀。性情卓越出群不受拘束，任大司马桓温参军，蓬头散带，不理府中事务。又任车骑桓冲骑兵参军，桓冲问他：“卿署理哪一曹?”回答说：“好像是马曹。”又问：“管多少马?”回答说：“连马都不管，哪裏知道数量呢!”又问：“近来死了几匹马?”回答说：“连活的都不知道，哪裏知道死的!”曾经跟随桓冲出行，正碰上暴雨，王徽之就下马挤进车裏，说：“公怎麽能独占一辆车?”桓冲曾经对王徽之说：“卿在府中已经很久了，应当料理一些事务了。”王徽之根本不回答，只是仰头高视，用手板撑着脸说：“西山早晨有明朗开豁的景象。”
