小说的主人公是一个寡母的小儿子，因为父亲早逝，他从小性格十分软弱。母亲为了磨练他的意志，对他很冷漠，特别是对他哥哥总是欺负他持听之任之的态度，这使同样身为儿子的他非常气愤和不平。
长大以后，他执意去了一个长年只有三四个工作人员守卫的遥远的孤岛，当了一名灯塔守望者。在他的心中已没有亲情。而事实上，母亲日夜思念着他。怕儿子寂寞，母亲托人带了一只叫欢欢的小狗到孤岛上陪伴儿子。
后来母亲痴呆了，姐姐和哥哥用骗人的伎俩把痴呆的母亲送到了孤岛上。于是，主人公在日夜盼望送走母亲的心态下熬了近一年。虽然老人给他带来无数的麻烦，但母子之间的亲情得以重建。最后，在孤岛上只剩下儿子一个人守望灯塔遇到风暴的夜晚，痴呆的母亲竟然以病弱之躯爬到了几十米高的塔顶，坚持陪儿子两天两夜，以自己的生命挽救了儿子。主人公瘫痪了，但是他拥有了母爱，比他前三十年拥有的多得多。
