这个故事发生在古代一个叫鲁班的武士居住的村庄里。当时，鲁班和他的邻居都买了小用地，但由于某种原因，两个家园的上界限相邻，而这条界线处，完全是两个不同的农场。每天，他们拉着车子穿过那条界线，他们就会因为这个问题而产生分歧，招致不必要的，每次情况都会变得越来越糟。最后，鲁班做出了一个主意。他说：“那么我们就各退让三尺，这样就可以解决宽度方面的问题了。”邻居对此也礼貌地点头表示同意，于是，他们走到界线处，双方各自退让三尺，界线就有了明确的区分，从此两家人便没有再招致不必要的了。
这个故事讲的是北京六尺巷，清朝康熙年间的张英在外地做官，他家亲戚建房子与邻居发生矛盾，就写信告诉了张英，张英看了以后就回了一封信，信上写道，一纸家书只为墙，让他三尺又何妨。万里长城今犹在，不见当年秦始皇。
张英的亲戚见了信就让了三尺，后来邻居见张英有权有势可以让三尺，自己也就让了三尺，就成了今天的六尺巷。
相传当年宰相张英邻家造房占张家三尺地基，张家人不服，修书一封到京城求宰相张英主持公道，张相爷看完书信后回了一封信，内容为：千里家书只为墙，让他三尺又何妨万里长城今犹在，不见当年秦始皇。家人阅信后羞愧不已，便并按相爷之意退让三尺。邻家人见相爷家人胸怀如此宽广，亦退让三尺，遂成六尺巷。
这段佳话也成了桐城人以礼待人的一个写照。
