在汉武帝天汉元年，即公元前100年，他以中郎将之职奉命出使匈奴。由于匈奴的缑王谋划劫持单于母亲阏氏归顺汉朝，而汉朝的副使张胜牵涉在内，苏武也受牵连。
匈奴单于为了逼迫苏武投降，开始时将他幽禁在大窖中，苏武饥渴难忍，就吃雪和旃毛维生，但绝不投降。因不屈于匈奴贵族的威胁利诱而受尽折磨，匈奴使其牧羊19年，历尽艰辛，终不辱节，终得归汉。苏武牧羊人物精神
苏武以前是接受艰难困苦和炎暑酷刑，而现在考验大家的却是物质享受。国家越来越富有，大家的生活水平也越来越高，人们对物质的追求也越来越高。
这些外在的东西可能比艰难困苦更难得让人拒绝。看了苏武牧羊的人应该都被它的精神所感动过，那么不管处在什么朝代我们都应该像苏武的精神看齐。
苏武牧羊的精神告诉我们一定要有坚强的意志，不要一味的去追求一些浮夸的物质享受。不仅在以前走错一步会成为千古罪人，现在如果自己一旦误入歧途也会成为人民的敌人。
苏武虽然不是什么阵前斩敌的大将，也不是什么开国扩土的能人，但他忍辱负节的精神，完全不亚于一个民族英雄。
西汉
苏武（前140年-前60年），字子卿，杜陵（今陕西西安）人，代郡太守苏建之子。西汉大臣。
武帝时为郎。天汉元年（前100年）奉命以中郎将持节出使匈奴，被扣留。匈奴贵族多次威胁利诱，欲使其投降后将他迁到北海（今贝加尔湖）边牧羊，扬言要公羊生子方可释放他回国。苏武历尽艰辛，留居匈奴十九年持节不屈。
至始元六年（前81年），方获释回汉。苏武去世后，汉宣帝将其列为麒麟阁十一功臣之一，彰显其节操。
