在所有丧期之中，最重的当是三年之丧，也是古人讨论最多，并且关注细节点最多的。这是指子女为父、妻妾为夫，臣子为君服丧。当然这里的三年之丧，并不是表面意思，说持续穿自己该穿的丧服三年，而是逐渐变化的。
以一般士人来说，去世三月之后进行安葬。埋葬当天之后，行虞祭之礼。次日后行卒哭之礼，以吉祭代替丧祭祀，此时，服丧者的丧服就开始减轻了 逐步恢复正常的衣服，以提醒服丧者不要过于悲痛，及时调整自己的心情。
等过了一周年，就可以基本恢复正常的衣服，只要有点提示的装饰就行了。等到三年之丧满之后，就可以完全恢复正常的生活。
古代穿孝服一般是三年吧，因为有守孝三年一说，但孝服不会是披麻戴孝，只是布衣素服而己，或者有戴孝的标致。如现在的黑袖标一样。
