岛链，意思是在地理上岛弧链，指大陆边缘连绵呈弧状的弧状岛屿群。军事上，岛屿是由美国前国务卿杜勒斯在1951年提出了军事岛链的这个概念。
岛链一词其实创立很早，是作为地理名词而存在的，指在海上呈链状存在的岛屿群，如阿留申群岛。但随着冷战的开始，美国为了在东亚封锁制衡苏联和中国，提出了“岛链”的新概念。利用西北太平洋海域一些特殊岛群的战略地理位置而提出来的地缘战略思想。
所谓岛链的军事意义，就是围堵东亚出海的海岸线，对苏联为首的社会主义阵营形成威慑，50年代初期的中国，国内尚一穷二白，军事实力不足以使得美国侧目，虽然在半岛战役中取得胜利，但在美国人眼里更大的敌人还是虎视眈眈的苏联。早在第二次世界大战末期，美国将军麦克阿瑟就十分重视岛链，称赞岛链将会成为未来美军“永不沉没的航空母舰”，并在50年代初正式建立所谓的“第一岛链”，剑指东亚。
岛链在地理上岛弧链，指大陆边缘连绵呈弧状的弧状岛屿群。
岛链一般被认为是“太平洋锁链”，主要分布在太平洋西岸。美国共设有三条岛链，都环绕中国海域。美国在岛链上不断提高的军事力量，迫使中国的海域面积在进一步缩小。
