《史记》：“楚之祖封于周，号为子男五十里。”五十里，是以井田制为基础的一种计算方式，差不多是20多公里，按正方形算面积差不多就是400平方公里，差不多是四分之一个北京市的面积。
按周制，以8尺为一步（到了秦朝统一度量衡，规定6尺为一步），300步为一里，古代的一步相当于现代的0.231米，一里也就相当于现在的415米左右。
到了清光绪年间，再次制定度量衡，以五尺为一步，两步为一丈，180丈为一里，一尺相当于现代的0.32米，一里就等于576米。
这个封地50里的里，不是指长度单位，而是指数量单位。因为从数量上讲，古代五户为一邻，五邻为一里。即，一里相当于25户。从分封的意义来讲，当时全世界的土地那么多，有大量的不毛之地，但人口却极为缺乏，相比于土地，人口的意义更大。
天子要封给大臣的，应该是按人口计量的土地，即50里相当于分给大臣1250户的人口。
到了中华民国，具体是讲1929年时，政府嫌一里为576米麻烦，干脆去年了尾数，于是形成了现在我们都知道的一里即500米，这个里便成了华里。而国际通行的则是公里，一公里为两华里，即1000米。
古代封地的方圆五十里就是以50*500米为半径范围内的面积 也就是25000的平方*3.14=1962500000平方米=1962.5平方千米
