棉的主要成分是纤维素和蛋白质，纤维素居多。
棉纤维能制成多种规格的织物，从轻盈透明的巴里纱到厚实的帆布和厚平绒，适于制作各类衣服、家具布和工业用布。棉织物坚牢耐磨，能够洗涤和在高温下熨烫，棉布由于吸湿和脱湿快速而使穿着舒服。如果要求保暖好，可通过拉绒整理使织物表面起绒。通过其他整理工序，还能使棉织物防污、防水、防霉提高织物抗皱性能，使棉织物少烫甚至不需要熨烫。
棉，即棉纤维是由受精胚珠的表皮细胞经伸长、加厚而成的种子纤维，不同于一般的韧皮纤维。它的主要组成物质是纤维素。
纤维素是天然高分子化合物。正常成熟的棉纤维素含量约为94%。此外含有少量多缩戊糖、蜡质、蛋白质、脂肪、水溶性物质、灰分等伴生物。
棉纤维的强度高、透气性好、抗皱性差、拉伸性也较差耐热性较好，仅次于麻耐酸性差，在常温下耐稀碱对染料具有良好的亲和力，染色容易，色谱齐全，色泽也比较鲜艳。
