千钧一发这个成语原本指

一根头发上吊着千钧的重物，比喻非常危急（钧：古代重量单位，一钧为30斤）。也说一发千钧。该成语最早出自《列子·仲尼》。衍生典故

汉·班固《汉书·枚乘传》：“夫以一缕之任，系千钧之重，上悬无极之高，下垂不测之渊，虽甚愚之人，犹知哀其将绝也。”

唐·韩愈《与孟尚书书》：“汉代以来，群儒区区修補，百孔千疮，随乱随失，其危如一发引千钧。”

后人根据“发引千钧”“夫以一缕之任，系千钧之重”等语句概括为成语“千钧一发”或“一发千钧”。