现代船舶的动力主要有：蒸汽轮机，柴油机，燃气轮机，核动力。这些机器设备将燃料燃烧后产生的能量最后都作用在船尾部的螺旋桨推进器上，使得螺旋桨旋转将水向后推，使得船舶获得向前的反作用力推动船舶前进。当然，早期的船只靠风帆或者人力划桨产生动力前进。
船或船舶是利用水的浮力，依靠人力、风帆、发动机（如蒸气机、燃气涡轮、柴油引擎、核子动力机组）等动力，牵、拉、推、划、或推动螺旋桨、高压喷嘴，使其在水上移动行使。
船是重要的水上交通工具。在石器时代就出现了最早的船——独木舟（把一根圆木中间挖空）。然后，出现了有桨和帆的船。后来又出现了用蒸汽或柴油发动机提供动力的船。
船体由甲板、侧板、底板、龙骨、旁龙骨、龙筋、肋骨、船首柱、船尾柱等构件组成。
