上海发展起来应该是从上海西部大约在6000年前就已成陆。市区成陆约在10世纪前叶才全部形成。公元前223年。秦灭楚后设会稽郡，治所在苏州。会稽郡辖缪县、由拳县和海盐县。缪县包括今嘉定、上海两县及青浦、松江两县大部和市区部分地区。
上海地区是从明代开始兴盛起来的。明嘉靖三十二年（1553年）为抵倭寇筑上海城，归属南直隶松江府管辖。松江府辖境为全国最大的棉纺中心，被誉为“衣被天下”。这是上海开始兴盛的开端。
明朝中后期，因为明朝中后期开始出现资本主义萌芽，资本主义萌芽出现在江浙地区，上海正是自此时开始发展壮大起来
