京杭大运河往北向南流。
京杭运河北起北京，南达杭州，流经北京、天津、河北、山东、江苏、浙江六省市，沟通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，全长1782公里，相当于苏伊士运河的10倍多，巴拿马运河的22倍，是世界上最长的人工河流，也是最古老的运河之一。它和万里长城并称为中国古代的两项伟大工程，闻名于全世界。
京杭运河并不是一次开凿成的，而是在不同时期分段开挖连接而成。概括起来，主要经过三次较开挖。
京杭运河的流向、水源和排蓄条件在各段均不相同，非常复杂，流向总体概括为四个节点、五种流向：
1、节点1天津的海河以北的通惠河、北运河向南流
2、节点1与节点2东平湖之间的南运河、鲁北运河向北流
3、节点2与节点3长江的支流清江之间的鲁南运河、中运河、里运河向南流
4、节点3与节点4长江以南的丹阳之间河段向北流丹阳以南河段即江南运河向南流。
