八纲渊源于战国时期《内经》，《内经》提出了寒热、虚实的概念。汉代张仲景在《伤寒论》中，用阴阳、表里、寒热、虚实概括并区分病证。明代王执中将虚实阴阳表里寒热称为"治病八字"张景岳则明确提出以阴阳为"二纲"，以表里、寒热、虚实为"六变"之说。清代，程锺龄进一步阐发了八纲的涵义，提出审证治病不过寒热、虚实、表里、阴阳八字而已。近代《医学摘粹》(1897)提出"八纲"一词。1949年以后随辨证论治学术地位的确立，八纲在辨证论治中的核心地位及重要作用得到充分肯定。
明代医家张景岳在《景岳全书》中最先提出，清程钟龄在《医学心悟》加以了完善。近代医家祝味菊等据其观点首创八纲辨证说。沿用至今。
