给水中的杂质进入锅炉内，有的在金属表面上形成固态附着物，这种附着物牢固附着于金属表面，称水垢，水垢不易除去，传热性很差，对热力设备安全经济运行危害很大。
进入锅炉内的有些杂质，从水中析出成固体，悬浮在水中，或以泥渣、沉渣形式沉积于水流动滞缓的部位，如汽包底部、水冷壁下联箱底部及各种热交换器、水箱底部，这些悬浮状和沉渣状的物质称之为水渣。
水渣是指炼铁高炉矿渣。它在高温熔融状态下，经过用水急速冷却而成为粒化泡沫形状，乳白色，其质轻而松脆、多孔、易磨成细粉。它是泡沫硅酸盐建筑制品和矿渣吸音砖及隔热层、吸水层的松软材料。
