讲述了刘姥姥三进荣国府寻亲、得银、救人的事情。借刘姥姥的眼睛展现贾府骄奢淫逸的腐败富贵生活，与普通老百姓的悲惨生活(刘姥姥的寒酸)形成鲜明对比，花钱如流水也为贾府的败落埋下伏笔。另外也描绘了刘姥姥这个人物极强的外交手腕，善辞令，在寒冬缺衣少食的情况下，一个妇道人家抛头露面到贾府来寻亲，把大家逗乐了，获得银两。最好贾府败落之际，有重情重义，做人不忘本，看望凤辣子，巧就巧姐。
表面是乡下穷婆来到花花世界，实则作者大有深意。从最底层人民眼中看豪门，也表现了刘姥姥的睿智，为其后来侠道热肠、知恩图报埋的伏笔。贾府家败人亡，亲戚互相倾轧时，正是大家都忘记了的刘姥姥挺身而出，倾家荡产救出凤姐之女巧姐。
